Ο Παναθηναϊκός μεγάλωνε και χρειαζόταν δικό του σπίτι. Ο Καλαφάτης είδε στη θέση Περιβόλα των Αμπελοκήπων τον ιδανικό χώρο, αλλά χρειάστηκαν χρόνια μάχης με τον Δήμο, με απαλλοτριώσεις και με διεκδικήσεις του προσφυγικού οικισμού της περιοχής. Το 1924 δόθηκε τελικά το μεγαλύτερο μέρος του οικοπέδου στον σύλλογο και οι εργασίες ξεκίνησαν.
Ένα γήπεδο που άνοιγε δρόμους
- 1928: η πρώτη ξύλινη εξέδρα σε ελληνικό γήπεδο.
- 1933: η πρώτη σκεπαστή κερκίδα.
- 1938: ηλεκτροφωτισμός για τους πρώτους βραδινούς αγώνες στη χώρα.
Κάτω από τις κερκίδες στεγάστηκαν αίθουσες για ξιφασκία, πυγμαχία και άλλα αθλήματα, ενώ το υπόγειο κολυμβητήριο χρησίμευε και για την αποθεραπεία των παικτών.
1944: η σημαία της ελευθερίας
Στην Κατοχή οι Γερμανοί επίταξαν το γήπεδο και λεηλάτησαν τις προθήκες τροπαίων. Λίγες μέρες πριν αποχωρήσουν από την Αθήνα, ο διευθυντής του γηπέδου Αντώνης Βρεττός ύψωσε εκεί την ελληνική σημαία, μια πράξη θάρρους που έμεινε στην ιστορία.
Από το 1981 το επίσημο όνομα του γηπέδου είναι «Απόστολος Νικολαΐδης». Εκεί ο Παναθηναϊκός έχει δώσει τα περισσότερα παιχνίδια της ιστορίας του, και εκεί γεννήθηκε η θρυλική Θύρα 13.
