Ο Μάικ Μπατίστ επέστρεψε στον Παναθηναϊκό, αυτή τη φορά από διαφορετική θέση, καθώς βρίσκεται δίπλα στον Ζέλικο Ομπράντοβιτς στο τεχνικό επιτελείο του Τριφυλλιού.
Ο πρώην σέντερ των «πρασίνων» μίλησε στο σερβικό Mozzart Sport για την επιστροφή του στην Αθήνα, τη σχέση του με τον Παναθηναϊκό, τη συνεργασία του με τον Ομπράντοβιτς και την αποχώρησή του από τους Τορόντο Ράπτορς.
«Είναι υπέροχο το συναίσθημα να βρίσκομαι ξανά εδώ. Όλοι γνωρίζουν την ιστορία μου με τον Παναθηναϊκό. Αγωνίστηκα για 10 χρόνια και έκανα φίλους για όλη μου τη ζωή, ανθρώπους που θεωρώ οικογένεια. Είμαι χαρούμενος που επέστρεψα στο δεύτερο σπίτι μου. Ο ρόλος του προπονητή διαφέρει πολύ από αυτόν του παίκτη, αλλά θέτω όλη την εμπειρία μου στην υπηρεσία του συλλόγου. Η σεζόν παρουσιάζει προκλήσεις και προχωράμε βήμα-βήμα»
Για την πρόταση του Ομπράντοβιτς, που αποτέλεσε την αφορμή της επιστροφής του, ο Μπατίστ είπε:
«Ο Ζέλικο με κάλεσε το καλοκαίρι. Είχαμε μια πολύ ουσιαστική συζήτηση. Μιλήσαμε για την οικογενειακή ατμόσφαιρα που θέλει να δημιουργήσει γύρω από τους παίκτες και για τη σημασία της παρουσίας ανθρώπων όπως εγώ, ο Δημήτρης Διαμαντίδης ή ο Αλβέρτης, που αποτελούν πυλώνες του Παναθηναϊκού. Η εμπειρία μου λειτουργεί θετικά. Οι παίκτες με σέβονται επειδή γνωρίζουν ότι αγωνίστηκα εδώ και κατέκτησα τίτλους»
Η αποχώρηση από τους Ράπτορς και ο Ραγιάκοβιτς
Ο Μπατίστ αναφέρθηκε και στην απόφασή του να φύγει από τους Τορόντο Ράπτορς, όπου συνεργάστηκε για τρία χρόνια με τον Ντάρκο Ραγιάκοβιτς.
«Ο Ντάρκο Ραγιάκοβιτς χάρηκε πολύ για μένα. Δεν θα έλεγα ότι η απόφαση ήταν εύκολη, αλλά ήταν η σωστή. Στάθηκε δίπλα μου με απίστευτο τρόπο. Οι συμβουλές και η ενθάρρυνσή του μου έδωσαν επιπλέον κίνητρο. Η μαθητεία δίπλα στον Ντάρκο ήταν σαν σχολείο, μια άμεση εκπαίδευση από έναν εκ των κορυφαίων. Του είμαι για πάντα ευγνώμων»
Ο Μπατίστ αποκάλυψε και ότι η πρώτη του επαφή με τον Ραγιάκοβιτς έγινε μέσω του Ομπράντοβιτς, καθώς οι δύο προπονητές κατάγονται από την ίδια πόλη στη Σερβία, το Τσάτσακ.
«Όταν υπέγραψα στο Τορόντο και μίλησα με τον Ζέλικο, μου είπε: “Πρόσεχε, εγώ και ο Ντάρκο είμαστε από την ίδια πόλη στη Σερβία!”. Ανταλλάσσουμε τακτικά πληροφορίες και ο Ντάρκο με παρότρυνε να αποδεχτώ αυτή την ευκαιρία»
Η νέα συνεργασία με τον Ομπράντοβιτς
Ο Μπατίστ και ο Ομπράντοβιτς ανταλλάσσουν ήδη απόψεις για την ομάδα και τις αγωνιστικές της ανάγκες, τόσο κατά τη διάρκεια όσο και μετά τα παιχνίδια.
«Συζητάμε για τις λεπτομέρειες που πρέπει να διορθώσουμε. Παρόλο που είμαστε μαζί για μικρό χρονικό διάστημα και αντιμετωπίζουμε προβλήματα με το ρόστερ, πάντα υπάρχει περιθώριο βελτίωσης. Ο Ζέλικο εκτιμά τον τρόπο που βλέπω τα πράγματα, όπως κι εγώ τον δικό του»
«Θα έκανα ό,τι μπορούσα για να έρθει ο Γιόκιτς»
Ο Μπατίστ κλήθηκε να σχολιάσει και το ενδεχόμενο να φορέσει ο Νίκολα Γιόκιτς τη φανέλα του Παναθηναϊκού, κάτι για το οποίο ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος έχει εκφράσει επανειλημμένα την επιθυμία του.
«Θα ήταν φανταστικό! Αν προέκυπτε μια τέτοια κατάσταση, θα αναλάμβανα δράση στο παρασκήνιο και θα έκανα ό,τι περνούσε από το χέρι μου για να βοηθήσω να έρθει. Ο Γιόκιτς είναι ένας από τους αγαπημένους του παίκτες. Γνωρίζω ότι ο Νίκολα έχει υποχρεώσεις στο NBA, αλλά αξίζει να προσπαθήσεις. Ποτέ δεν ξέρεις!»
Οι μάχες με την Παρτιζάν
Τέλος, ο Μπατίστ θυμήθηκε τις μεγάλες αναμετρήσεις του Παναθηναϊκού με την Παρτιζάν, που είχαν πάντα ιδιαίτερη σημασία για τον ίδιο.
«Εκείνα τα παιχνίδια ήταν πάντα εξαιρετικά δύσκολα! Το να παίζεις στο “Πιονίρ” και αργότερα στο μεγάλο γήπεδο… Οι φίλαθλοι της Παρτιζάν δημιουργούν μια ιδιαίτερη, αλλά εξαιρετικά δύσκολη ατμόσφαιρα για τους φιλοξενούμενους. Όταν αναμετρώνται ο Παναθηναϊκός και η Παρτιζάν, είναι πάντα ένα ξεχωριστό παιχνίδι»
