Τέσσερις νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια και μόλις 73 πόντοι παθητικό ανά αγώνα. Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε τη EuroLeague με την άμυνα στο προσκήνιο, δείχνοντας ότι διαθέτει περισσότερα όπλα από το επιθετικό του ταλέντο.
Συνήθως τα φώτα της δημοσιότητας πέφτουν σε όσους σκοράρουν: στα μεγάλα σουτ, στις εντυπωσιακές φάσεις και στους πρωταγωνιστές. Υπάρχει όμως και μια πλευρά του παιχνιδιού που δεν προσφέρει πάντα θεαματικά στιγμιότυπα, αλλά μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική: η άμυνα.
Οι αντίπαλοι του Παναθηναϊκού έχουν σκοράρει κατά μέσο όρο μόλις 73 πόντους. Η Παρί έμεινε στους 72, η Βιλερμπάν στους 79, η Μακάμπι στους 67 και η Φενέρμπαχτσε στους 74. Τέσσερα διαφορετικά παιχνίδια, απέναντι σε ομάδες με διαφορετικά χαρακτηριστικά, με κοινό στοιχείο τη δυσκολία να ξεπεράσουν τους 80 πόντους.
Είναι νωρίς για μεγάλα συμπεράσματα, καθώς οι πραγματικές δοκιμασίες βρίσκονται μπροστά. Η εικόνα, ωστόσο, αξίζει προσοχή, αφού ο Παναθηναϊκός δεν χρειάζεται να μετατρέπει κάθε αναμέτρηση σε επιθετικό διαγωνισμό για να επικρατήσει.
Οι παίκτες που δίνουν άλλη διάσταση στην άμυνα
Σε μια ομάδα με υψηλούς στόχους, δεν πρωταγωνιστούν όλοι στο σκοράρισμα. Κάποιοι παίκτες κρίνονται περισσότερο από τον τρόπο που ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις του παιχνιδιού.
Ο Παναγιώτης Καλαϊτζάκης είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα. Η ένταση, η ενέργεια και η διάθεσή του να αναλαμβάνει δύσκολες αμυντικές αποστολές προσφέρουν ισορροπία σε μια ομάδα γεμάτη επιθετικό ταλέντο. Δεν χρειάζεται να κλείσει κάθε ματς με διψήφιο αριθμό πόντων για να έχει βοηθήσει ουσιαστικά.
Αντίστοιχα, ο Μπρανκού Μπαντιό διαθέτει αθλητικά προσόντα που μπορούν να αξιοποιηθούν στην περιφερειακή άμυνα, ενώ ο Άιζακ Μπόνγκα ξεχωρίζει για τα σωματικά του χαρακτηριστικά και για τη δυνατότητα να καλύπτει διαφορετικά μαρκαρίσματα.
Τέτοιοι παίκτες δίνουν στον προπονητή περισσότερες επιλογές. Στο σύγχρονο ευρωπαϊκό μπάσκετ, με τα σκριν και τις συνεχείς αλλαγές στην επίθεση, η ευελιξία αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα. Το ζητούμενο, πάντως, δεν είναι η αμυντική εικόνα να αποδοθεί σε τρία ονόματα, αλλά η συνεργασία και η συνέπεια και των πέντε παικτών στο παρκέ.
Εκεί κρίνεται η πραγματική διαφορά
Μια καλή άμυνα δεν χτίζεται με ένα εντυπωσιακό κλέψιμο. Χτίζεται με σωστές αποστάσεις, βοήθειες την κατάλληλη στιγμή και συγκέντρωση όταν ο αντίπαλος επιχειρεί να εκμεταλλευτεί ένα σκριν. Και όταν έρθει το δύσκολο σουτ, η προσπάθεια δεν τελειώνει πριν εξασφαλιστεί το αμυντικό ριμπάουντ.
Αυτές οι λεπτομέρειες σπάνια γίνονται τίτλοι, μπορούν όμως να καθορίσουν την έκβαση ενός αγώνα. Ο Παναθηναϊκός έχει ξεκινήσει με αριθμούς που δείχνουν ότι μπορεί να στηριχθεί στην αμυντική του λειτουργία. Το κρίσιμο θα είναι να διατηρήσει αυτή τη συνέπεια απέναντι σε αντιπάλους που θα προσπαθήσουν να τον βγάλουν από τον ρυθμό του.
Η συνέχεια θα δείξει πόσο ψηλά μπορεί να φτάσει
Το 4/4 είναι εξαιρετική αφετηρία, όμως η EuroLeague δεν συγχωρεί εφησυχασμό. Το πρόγραμμα θα γίνει πιο απαιτητικό, οι αντίπαλοι θα προσαρμοστούν και θα υπάρξουν βραδιές που η επίθεση δεν θα λειτουργήσει όπως πρέπει.
Τότε θα φανεί η πραγματική αξία της αμυντικής συνέπειας. Σε ένα ματς που κρίνεται στις τελευταίες κατοχές, ένα αμυντικό ριμπάουντ μπορεί να είναι εξίσου σημαντικό με ένα μεγάλο σουτ. Ο Παναθηναϊκός έχει ακόμη πολλά να αποδείξει, αλλά έχει ήδη μια σταθερή βάση για τη συνέχεια.
Η σεζόν βρίσκεται στην αρχή της, και ο Παναθηναϊκός έχει αρχίσει να χτίζει τις δικές του βάσεις από την άμυνα.
