Δεν ήταν μια απλή πρόκριση. Ο Παναθηναϊκός έδειξε χαρακτήρα σε μια δύσκολη ατμόσφαιρα, με πίεση από την εξέδρα και αντιπάλους που έπαιζαν στα όρια. Έμεινε ψύχραιμος, έβγαλε ποιότητα στα κρίσιμα σημεία και πήρε το εισιτήριο για τη League Phase του Europa League.
Αυτό από μόνο του είναι επιτυχία. Γιατί μιλάμε για μια ομάδα που μπήκε σε αυτά τα παιχνίδια με απουσίες, με αναγκαστικές λύσεις σε καίριες θέσεις και με το δεδομένο πως βασικοί παίκτες αποχωρούν. Παρ’ όλα αυτά, ο Ρουί Βιτόρια κατάφερε να παρουσιάσει ένα σύνολο πνευματικά έτοιμο, που άντεξε, έβγαλε ευκαιρίες και θα μπορούσε μάλιστα να φύγει με «διπλό» αν είχε σφυριχτεί το καθαρό πέναλτι στον Τετέ.
Η ουσία, όμως, είναι η πρόκριση. Και αυτή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία γιατί δίνει στον Παναθηναϊκό ηρεμία, γόητρο και επιπλέον έσοδα. Στοιχεία που ανοίγουν τον δρόμο για να γίνουν οι μεταγραφές που θα αλλάξουν επίπεδο την ομάδα. Δεν αρκεί να έρθουν απλά καλοί ποδοσφαιριστές. Χρειάζονται παικταράδες, λύσεις που θα δώσουν εύκολο γκολ και θα «δέσουν» με τα κομμάτια του παζλ που ήδη υπάρχουν.
Η πρόκριση στη Σαμψούντα ήταν και ένα όμορφο «αντίο» για τον Φώτη Ιωαννίδη. Ο αρχηγός και ηγέτης της ομάδας φεύγει με ψηλά το κεφάλι, έχοντας αφήσει πίσω του γκολ, τίτλους και δυνατές στιγμές. Ο Παναθηναϊκός καλείται τώρα να καλύψει το κενό του και να βρει έναν εκτελεστή που θα κουμπώσει στο νέο σύνολο που χτίζεται.
Το φετινό καλοκαίρι έχει ήδη χαρίσει δύο σημαντικές προκρίσεις. Ναι, θα μπορούσε να είναι και τρεις, αλλά η ουσία παραμένει: το «τριφύλλι» είναι παρόν στις μεγάλες διοργανώσεις και κοιτάζει μπροστά. Στόχος δεν μπορεί να είναι άλλος από την κατάκτηση του πρωταθλήματος και μια δυνατή πορεία στην Ευρώπη.
Η εικόνα που παρουσίασε η ομάδα στη Σαμψούντα δείχνει ότι βρίσκεται σε σωστή κατεύθυνση. Με τις κατάλληλες μεταγραφικές κινήσεις τις επόμενες μέρες, μπορεί να μετατραπεί σε ένα σύνολο που θα κάνει όχι απλώς «καλή πορεία», αλλά διάκριση.
