Ορισμένες ιστορίες στο ποδόσφαιρο ξεπερνούν τα όρια ενός αγώνα και γίνονται θρύλοι, όχι για κάποιο γκολ, αλλά για όσα απίστευτα μπορούν να συμβούν μέσα σε ένα γήπεδο. Μία από αυτές γράφτηκε στη Λεωφόρο Αλεξάνδρας στις 27 Σεπτεμβρίου 1972, όταν ο Παναθηναϊκός αντιμετώπισε την ΤΣΣΚΑ Σόφιας για το Κύπελλο Πρωταθλητριών.
Πρωταγωνιστής ήταν ο Φέρεντς Πούσκας, ο οποίος αντιλήφθηκε κάτι που σχεδόν όλοι είχαν χάσει: ο διαιτητής είχε υπολογίσει λάθος τη διαδικασία των πέναλτι και είχε διακόψει τον αγώνα πρόωρα, χωρίς να έχει κριθεί οριστικά η πρόκριση.
Η αντίδρασή του ήταν άμεση. Έδωσε εντολή στους ποδοσφαιριστές να αποσυρθούν στα αποδυτήρια και να κάνουν ντους. Μια κίνηση που τότε φάνηκε ακατανόητη, αλλά αποδείχθηκε καθοριστική.
Η επιστροφή στην Ευρώπη
Ο Παναθηναϊκός είχε φτάσει στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1971, απέναντι στον Άγιαξ. Η επόμενη σεζόν τον βρήκε εκτός ευρωπαϊκών διοργανώσεων, μέχρι την κατάκτηση του πρωταθλήματος 1971-72 που του εξασφάλισε ξανά θέση στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.
Στις 13 Σεπτεμβρίου 1972, στη Σόφια, ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε με 2-1. Ο Αργεντινός Χουάν Ραμόν Βερόν έγινε ο πρώτος ξένος ποδοσφαιριστής που σκόραρε για ελληνική ομάδα στο Κύπελλο Πρωταθλητριών.
Η ρεβάνς στη Λεωφόρο
Η Λεωφόρος ήταν κατάμεστη. Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν 2-0 με γκολ των Χουάν Ραμόν Βερόν και Αρακέν Ντεμέλο, όμως στο 67ο λεπτό ο Τρέγκοφ μείωσε σε 2-1 και το ματς οδηγήθηκε σε παράταση. Στο 100ό λεπτό ο Δομάζος δεν κατάφερε να σκοράρει με το κεφάλι, ενώ ο Κωνσταντίνου απέκρουσε σουτ του Γκαγκανέλοφ. Η πρόκριση κρίθηκε στα πέναλτι.
Ο Δομάζος ξεκίνησε με αστοχία, οι Βούλγαροι ευστόχησαν και ο Παναθηναϊκός έχασε μία εκτέλεση στην έβδομη σειρά, με τον Φιλίποφ να αποκρούει. Το σκορ ήταν 3-2 υπέρ της ΤΣΣΚΑ, όμως η διαδικασία δεν είχε ολοκληρωθεί, καθώς απέμεναν ακόμη εκτελέσεις.
Εκεί ο Σοβιετικός διαιτητής Βαλεντίν Λιπάτοφ θεώρησε λανθασμένα ότι η ΤΣΣΚΑ είχε εξασφαλίσει τη νίκη και τερμάτισε τη διαδικασία.
Η εντολή του Πούσκας
Ο Πούσκας κατάλαβε αμέσως το λάθος και ζήτησε από τους παίκτες του να κατευθυνθούν στα αποδυτήρια και να κάνουν μπάνιο. Ο Βερόν θυμήθηκε αργότερα, σε συνέντευξή του το 2012, ότι ο Ούγγρος τεχνικός επέμενε στα ισπανικά, χωρίς οι παίκτες να καταλαβαίνουν τον λόγο.
Περίπου είκοσι λεπτά αργότερα, ο διαιτητής συνειδητοποίησε το σφάλμα και ζήτησε από τους παίκτες να επιστρέψουν για να εκτελεστούν τα υπόλοιπα πέναλτι. Ο Πούσκας, όμως, αρνήθηκε, δείχνοντας προς τα ντους, και ο Δομάζος αρνήθηκε να υπογράψει το φύλλο αγώνα.
Η ένσταση και η επανάληψη
Ο Παναθηναϊκός κατέθεσε ένσταση και η UEFA αποφάσισε την επανάληψη του αγώνα στην Αθήνα, στις 26 Οκτωβρίου 1972. Εκεί η ΤΣΣΚΑ προηγήθηκε με τον Ζέκοφ στο πέμπτο λεπτό και ο Στάνκοφ διαμόρφωσε το 0-2 μόλις 50 δευτερόλεπτα μετά την επανέναρξη του δεύτερου ημιχρόνου. Το αποτέλεσμα δεν άλλαξε και η ΤΣΣΚΑ πέρασε στην επόμενη φάση.
Η ιστορία έμεινε στη μνήμη για το πρωτοφανές διαιτητικό λάθος και για την ψυχραιμία του Πούσκας, που μέσα σε λίγα λεπτά διάβασε την κατάσταση και αντέδρασε με τρόπο που κανείς δεν περίμενε.
